膨脹節習慣上也叫伸縮節,或波紋管補償器，是用以利用波紋管補償器膨脹節的彈性元件的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化的一種補償裝置，屬于一種補償元件。可對軸向，橫向，和角向位移的的吸收，用于在管道、設備及系統的加熱位移、機械位移吸收振動、降低噪音等。
           膨脹節為補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。由于膨脹節作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點，已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節，有多種形式，就波的形狀而言，以U形膨脹節應用得廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節就結構補償而言，又有壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。
          今天我們來談談金屬與非金屬膨脹節的區別比較：
1、補償功能：在相同的外形尺寸條件下，非金屬膨脹節的補償功能比金屬膨脹節的大得多。特別是對橫向位移的補償功能，非金屬膨脹節的補償功能幾乎要比金屬膨脹節大一個數量級。
2、補償抗力：膨脹節就象一個彈性體，在受到縮或拉伸之后會產生抗力，金屬膨脹節的抗力比非金屬的大得多。這個抗力太大，對系統是不利的，會把周邊的被設備頂壞。
3、耐高溫、耐腐蝕：非金屬膨脹節的材料不僅具有很好的耐高溫性能，而且，他的耐酸堿性能超群。普通碳素結構鋼在600℃的環境下其屈服極限等于零，溫度再高就會氧化起皮。碳鋼膨脹節在工作過程中容易開裂，不銹鋼膨脹節在低溫環境下，會發生低露點腐蝕，而且其造價也相當可觀。
4、保溫節能性能：非金屬膨脹節的結構本身就具有保溫性能。而金屬膨脹節卻不具備這個條件，為了保溫，在金屬膨脹節的外層，還覆蓋一層保溫層。
5、維護更換性能：非金屬膨脹節在正常的使用壽命周期內，無需維護；非金屬膨脹節更換比金屬膨脹節要方便得多。這一點，對大尺寸的膨脹節尤其明顯。因為，金屬膨脹節必須在地面總成后整體吊裝，必須動用大型吊裝設備，而非金屬膨脹節可以分解后在系統上總成。如果更換，其金屬構架可以不換，非金屬組件可以方便地纏繞上去。
6、使用壽命：膨脹節的使用壽命與環境條件密切相關，在燃煤電廠，一般地說，使用壽命都在五年以上。在工作溫度低于300℃的條件下，使用了8、9年的也不少見。燃油電廠的情況比較復雜。如果燒輕油、柴油，膨脹節的使用壽命一般可以有3-4年；如果燒重油或原油，因為要經常清洗，對膨脹節的損壞十分嚴重，一般只能有1-2年。